Seit dem Jahr 1494, als der bekannteste italienische Mathematiker des 15. Jahrhunderts, der Franziskanermönch Luca Pacioli (1445-1514) die erste umfassende Darstellung der doppelten Buchführung herausbrachte, hat sich dieses Instrument zunehmend zu einem wirksamen Steuerungsinstrument unternehmerischen Handelns entwickelt. Das „moderne“ Rechnungswesen war geboren.

Das heutige „Rechnungswesen“ stellt einen Oberbegriff für die Gesamtheit der Aufzeichnungspflichten eines Unternehmens dar, mit denen internen und externen Interessenten Rechenschaft über die Geschäftsvorfälle und die Lage des Unternehmens gegeben wird. Die Grundlagen bilden Rechnungslegungsvorschriften, welche die einzelnen Arten von Aufzeichnungs- und Ausweispflichten regeln. Somit ist also die allgemeine Aufgabe des Rechnungswesens, das gesamte Unternehmensgeschehen zahlenmäßig zu erfassen, zu überwachen und auszuwerten.